La justice refuse que les turbines à gaz de l'IA d'Elon Musk échappent aux règles antipollution

Vingt-sept turbines à gaz alignées sur des remorques, à Southaven, dans le Mississippi, visées par une plainte pour pollution. Selon les plaignants, leur capacité atteint au moins 495 mégawatts. Des lignes aériennes acheminent ce courant vers Colossus 2, un centre de données de xAI situé à quelques kilomètres, dans le Tennessee. xAI est l'entreprise d'Elon Musk qui développe l'IA Grok.

Pour xAI, les roues changent tout. Montées sur remorques, les turbines seraient des sources « mobiles », exemptées des règles qui s'appliquent aux centrales fixes. Le 30 octobre, le tribunal fédéral du district nord du Mississippi a rejeté cet argument, rapporte TechTarget. La plainte de la NAACP, l'une des plus anciennes associations américaines de défense des droits civiques, et d'autres plaignants peut donc avancer. Elle invoque le Clean Air Act, la grande loi américaine sur la qualité de l'air.

Une remorque ne fait pas un véhicule

Selon le tribunal, la capacité des turbines à être déplacées ne les soustrait pas aux obligations des installations fixes. xAI faisait aussi valoir qu'elles resteraient moins de douze mois sur place. L'entreprise invoquait une lettre de juillet 2025 de l'autorité environnementale du Mississippi. Le tribunal a jugé que cette lettre ne le liait pas. « Une remorque peut rendre une turbine transportable. Elle ne rend pas forcément ses obligations réglementaires temporaires », résume Neil Osnato, de Persistence Analytics Group, cité par TechTarget.

Ce que la décision ne tranche pas

Le tribunal ne dit pas que xAI a enfreint la loi et n'ordonne aucun équipement antipollution. La plainte avance des émissions potentielles, et non mesurées, d'environ 1 700 tonnes d'oxydes d'azote et 180 tonnes de particules fines par an. En juin, le ministère américain de la Justice avait demandé au tribunal de rejeter la plainte. Il invoquait l'importance de ce centre de données pour l'économie et la défense. Le tribunal avait rejeté cette demande peu avant, selon Earthjustice, qui défend la NAACP.

L'électricité, goulet d'étranglement de l'IA

Produire son courant sur place permet de ne pas attendre un raccordement au réseau. Le cas n'est pas propre aux États-Unis : en Angleterre, un centre de données d'IA prévu pour Microsoft risque de rester sans courant. Le procès dira si le raccourci de xAI était légal. Selon la plainte, l'entreprise a déjà fait tourner des turbines sans autorisation pour Colossus 1. Elle prévoit un troisième site, Colossus 3.