La police d'Amsterdam arrête 218 opposants à un centre de données de Microsoft

Vendredi 6 novembre, plusieurs centaines de militants ont franchi les clôtures d'un chantier du quartier de Sloterdijk, à Amsterdam, malgré la présence de la police et l'interdiction de la manifestation par la mairie. Sur ce terrain doit s'élever un centre de données de 78 mégawatts, construit par Pure Data Centres Group, dont Microsoft sera l'unique locataire. Le chantier s'est arrêté pour la journée, rapporte l'AFP.

Les premiers bilans de la police, cités par Bloomberg, faisaient état d'au moins une interpellation. La police a ensuite annoncé avoir arrêté entre 150 et 200 personnes pour intrusion, selon les agences ANP et dpa. Sur certaines, la police a trouvé du matériel soupçonné d'avoir été volé sur le chantier, d'autres sont soupçonnées de dégradations. Toutes devaient être entendues. Le lendemain, un porte-parole de la police a indiqué à l'agence ANP que 218 personnes avaient été interpellées et que toutes avaient été relâchées.

Que reprochent les militants à ce centre de données ?

L'occupation était menée par le collectif Geef Tegengas, qui la présente comme la première manifestation de masse en Europe contre les grands centres de données. Le mouvement écologiste Fossielvrij avait prévu, lui, un rassemblement devant le site. Selon Gizmodo, c'est la deuxième occupation du chantier depuis juin. Cité par l'AFP, un porte-parole des militants, Nathan Timmer, affirme que le site consommerait autant d'énergie que tous les foyers d'Amsterdam réunis, ainsi que beaucoup d'eau. Les militants dénoncent aussi l'usage militaire de l'IA et les liens de Microsoft avec Israël.

Interrogée par Gizmodo, Microsoft dit respecter le droit de manifester pacifiquement, mais ne pas cautionner les actions illégales ou qui mettent la sécurité en danger. L'entreprise ajoute que le bien-être de toutes les personnes présentes sur le site et autour, ouvriers, personnel et riverains, est sa première préoccupation.

Deux jours d'actions en Europe, dont la France

Amsterdam n'était qu'un point de départ. La coalition Stop Dirty Data Centres appelait à des actions les 6 et 7 novembre pour obtenir un moratoire sur les grands centres de données. Elle invoque la hausse des factures d'énergie, le manque d'eau, le climat, l'usage de l'IA à la guerre et le poids politique des géants du numérique. La liste des pays varie selon les sources. ChannelNews cite la France, l'Espagne, l'Allemagne, l'Italie, l'Irlande, la Belgique et les Pays-Bas. Gizmodo mentionne aussi le Royaume-Uni et la Pologne.

En France, le mot d'ordre est « Datacenters partout, démocratie nulle part ». Selon ChannelNews, le pays compte plus de 350 centres de données, au troisième rang européen derrière l'Allemagne et le Royaume-Uni. Plus de 110 sont en cours de déploiement, et une soixantaine de nouveaux sites sont prévus dans le programme gouvernemental de sites « clés en main ». L'association marseillaise Le Nuage était sous nos pieds recense plus de trente projets contestés. Le sujet est aussi arrivé à l'Assemblée nationale. En juillet, une commission d'enquête a estimé que 90 % des 15 gigawatts demandés par les opérateurs de centres de données iraient à des acteurs extra-européens, et a recommandé un moratoire sur ces projets. Le 13 octobre, le député de la Somme François Ruffin a déposé une proposition de résolution, sans valeur contraignante, pour un moratoire de cinq ans sur les projets non souverains.

Pourquoi un responsable informatique devrait suivre ce débat

Ces oppositions ne concernent pas que les militants. La puissance de calcul promise pour l'IA, y compris par les offres de cloud, dépend de chantiers, de raccordements électriques et de décisions locales qui peuvent prendre du retard. C'est le cas d'un centre de données prévu pour Microsoft en Angleterre, qui risque de rester sans courant. Aux États-Unis, les électeurs ont approuvé une limitation des centres de données dans 40 des 41 scrutins locaux du 3 novembre, selon le décompte de Ballotpedia cité par Gizmodo.

Reste à voir si la contestation pèsera sur les décisions françaises. Pour l'heure, le gouvernement continue de proposer de nouveaux sites aux investisseurs. Les opposants réclament d'abord un débat public.