DeepSeek, l'IA chinoise à bas prix, lèverait 15 milliards de dollars

100 milliards de yuans, soit environ 15 milliards de dollars. C'est la somme que DeepSeek serait en train de lever, selon deux articles distincts de Reuters et de Bloomberg publiés le 22 octobre. Ce serait l'une des plus grosses levées de fonds en Chine.

Les deux agences s'appuient sur des personnes proches du dossier, et DeepSeek n'a pas confirmé officiellement l'opération. Selon Reuters, l'opération devait être bouclée dans les jours suivants et ses conditions pouvaient encore changer. Bloomberg la présente comme conclue. Parmi les plus gros investisseurs, les deux agences citent Tencent, l'éditeur de la messagerie WeChat, et CATL, le géant chinois des batteries.

Un objectif doublé en cours de route

Selon Bloomberg, l'objectif a été relevé au moins deux fois pendant les discussions : 50 milliards de yuans au départ, puis 80 milliards, puis environ 100 milliards. Selon Reuters, cité par Next, plusieurs investisseurs seraient liés à l'État chinois ou à de grands groupes du pays. Les articles de Reuters et de Bloomberg ne mentionnent aucune valorisation.

D'où vient l'intérêt des investisseurs ? Le 24 septembre, The Information rapportait que le rythme annualisé du chiffre d'affaires de DeepSeek avait atteint un milliard de dollars, soit plus du double de son niveau quelques mois plus tôt. Son patron, Liang Wenfeng, aurait présenté ce chiffre aux investisseurs. L'essentiel vient de l'accès payant à ses modèles par les entreprises et les développeurs, via son interface de programmation (API).

Combler l'écart avec OpenAI et Anthropic

Malgré son ampleur, la somme reste inférieure à celle des leaders américains. Selon Bloomberg, cité par Investing.com, OpenAI et Anthropic ont chacun levé plus de 100 milliards de dollars. Cet argent pourrait aider DeepSeek à réduire l'écart de moyens. La jeune pousse a déjà augmenté ses dépenses en centres de données et en modèles ouverts.

C'est ce qui l'a fait connaître : en 2025, DeepSeek avait montré qu'on pouvait construire des modèles compétitifs pour un coût relativement faible, ce qui avait fait chuter les valeurs technologiques en bourse. L'éditeur continue de publier les poids de ses modèles, que chacun peut télécharger et faire tourner sur ses propres serveurs. Il vend aussi l'accès à son API bien moins cher qu'OpenAI ou Anthropic. Le 18 octobre, il revendiquait un coût inférieur à 0,20 dollar par tâche de programmation, selon ses propres tests.

Ce qu'il faut garder en tête en Europe

Cette levée intervient quelques jours après que Washington a rendu publique l'interdiction de DeepSeek dans ses administrations civiles. Pour une entreprise européenne, il faut distinguer deux usages. Appeler l'API de l'éditeur, c'est lui confier ses données. Télécharger les poids pour faire tourner le modèle chez soi évite cet envoi, mais ne dispense pas d'évaluer le modèle avant de s'en servir.

Prochaine étape possible : une introduction en bourse à Shanghai, évoquée pour 2027 mais jamais confirmée par l'entreprise. D'ici là, il faudra voir si cet argent se traduit par de nouveaux modèles, et à quel prix.