Reddit dit perdre plus d'un million de visites par semaine à cause des réponses de l'IA de Google

Reddit n'a jamais gagné autant d'argent. Le 29 octobre, le site communautaire annonce un chiffre d'affaires trimestriel de 895 millions de dollars, en hausse de 53 % sur un an, et un bénéfice net de 283 millions. Pourtant, son patron, Steve Huffman, a passé une partie de la présentation des résultats à parler d'un problème : Google lui envoie de moins en moins de visiteurs.

Selon le document de résultats publié par Reddit, les visites arrivant sur le site depuis les moteurs de recherche ont baissé de plus d'un million par semaine en moyenne en octobre. Steve Huffman en attribue la cause aux réponses générées par l'IA de Google : les résumés AI Overviews affichés en tête des résultats et le mode conversationnel AI Mode. « La réalité, c'est que le mode IA n'apporte pas de trafic », a-t-il déclaré, selon 24/7 Wall St.

Premier recul des visiteurs américains

L'effet se voit déjà dans les chiffres de fréquentation. Selon le communiqué officiel de Reddit, le nombre de visiteurs uniques quotidiens atteint 130,3 millions, en hausse de 12 % sur un an. Mais selon ce même communiqué, la progression ne vient plus que de l'étranger : les visiteurs quotidiens hors des États-Unis augmentent de 24 %, à 79,6 millions, tandis que ceux des États-Unis reculent de 2 %, à 50,7 millions. C'est la première baisse américaine depuis l'entrée en Bourse de 2024, relève 24/7 Wall St.

Reddit a prévenu que, si la tendance se poursuit, l'audience quotidienne totale pourrait baisser au quatrième trimestre d'un pourcentage à deux chiffres, dans le bas de la fourchette, par rapport à 130 millions, selon le document de résultats. Il a aussi relevé que Google continue d'explorer massivement Reddit pour y puiser du contenu : la demande de données ne faiblit pas, seuls les visiteurs ne suivent plus.

Un site réservé aux membres connectés, d'abord hors des États-Unis

Reddit compte riposter en fermant progressivement la porte aux visiteurs anonymes. L'entreprise va tester au quatrième trimestre, dans certains pays hors des États-Unis, une version du site réservée aux membres connectés. « C'est un test, mais nous allons faire cette transition », a affirmé son patron, selon 24/7 Wall St. Les pays concernés n'ont pas été précisés : les lecteurs européens pourraient en faire partie.

Interrogé sur l'effet de cette mesure contre l'aspiration de contenus par les robots, Steve Huffman a répondu « Sans aucun doute ». Reddit vend déjà l'accès à ses données à Google et à OpenAI, et poursuit en justice plusieurs entreprises, dont Anthropic et Perplexity, qu'il accuse d'aspirer ses contenus. Une connexion obligatoire rendrait ces données plus difficiles à prendre sans payer.

Ce que cela dit du web à l'heure de l'IA

Le cas de Reddit illustre une tension que vivent de nombreux éditeurs : leurs contenus nourrissent les réponses des moteurs dopés à l'IA, mais l'internaute n'a plus besoin de cliquer pour lire la source. Reddit est assez puissant pour réagir en fermant son site. Un média ou un blog spécialisé n'a pas ce luxe. Pour les entreprises qui dépendent du référencement, le chiffre avancé par Reddit est un signal à suivre dans leurs propres statistiques de visites.

Reste une inconnue de taille : Reddit n'a publié aucun chiffre sur la proportion de visiteurs anonymes qui accepteront de créer un compte. Les premiers résultats du test, attendus dans les prochains mois, diront si la parade fonctionne.