Londres crée un labo d'IA contre les menaces biologiques avec des crédits d'OpenAI et d'Anthropic

Trois cents millions de livres : c'est le montant mis en avant par le gouvernement britannique dans son communiqué du 24 octobre. Il annonce la création de l'AI Biosecurity Lab (AIBL), un laboratoire chargé d'utiliser l'intelligence artificielle la plus avancée pour repérer plus tôt les menaces biologiques et accélérer la mise au point de vaccins et de traitements. Bloomberg avait révélé le projet la veille.

Mais il faut lire le détail. L'État britannique apporte 100 millions de livres. Le reste, jusqu'à 200 millions, est promis par deux entreprises américaines, OpenAI et Anthropic, et prend surtout la forme de crédits d'utilisation de leurs modèles.

Ce que chaque entreprise apporte vraiment

Selon le communiqué officiel, OpenAI s'engage sur 100 millions de livres en crédits de calcul et de modèles, plus un accès privilégié à ses modèles les plus performants en biologie, dans le cadre de son programme Rosalind Biodefense. Anthropic promet jusqu'à 100 millions de livres en crédits de modèles, un accès privilégié à ses modèles et un soutien technique dédié.

Google DeepMind participera aussi, mais sans montant : ses chercheurs collaboreront à des projets, et l'entreprise « envisage » d'ouvrir l'accès à ses modèles Gemini et à des modèles scientifiques spécialisés. La société britannique Basecamp Research apportera ses modèles d'IA appliqués à la biologie.

Un laboratoire encore sans visage

L'AIBL sera une organisation indépendante à but non lucratif. Comme l'AI Security Institute britannique, qui teste les modèles d'IA avant leur sortie, il devra attirer des talents techniques de l'industrie et de la recherche. Il travaillera avec les agences publiques de santé, de santé animale et de recherche de défense (UKHSA, APHA, Dstl), ainsi qu'avec l'autorité du médicament, la MHRA, sur la régulation des médicaments conçus par IA.

Plusieurs points restent flous. Le communiqué ne nomme aucun dirigeant, ne précise ni lieu ni date de démarrage. Les détails sur le comité scientifique consultatif seront précisés « en temps voulu ». Le texte ne dit pas non plus sur quelle durée les crédits seront disponibles.

Ce que cela dit de la stratégie britannique

Le montage pose une question de dépendance. Une part importante des moyens du laboratoire sera consommée sur les plateformes des deux entreprises qui le financent, alors même que ces entreprises développent les modèles dont les risques biologiques inquiètent les autorités.

Pour un dirigeant européen, l'annonce montre aussi comment Londres finance sa politique d'IA : une mise publique limitée, complétée par des partenariats avec les grands éditeurs américains. Les noms de la direction et du comité scientifique, que le communiqué ne donne pas encore, diront qui pilotera vraiment le laboratoire.